左宗棠，晚清第一硬汉。有人评价他才气过人，也盛气凌人，有霸术更有霸气。他狂，敢骂人人敬畏的湘军统帅曾国藩，敢和李鸿章对着干，连亲家郭嵩焘都要和他断交;他直，身为师爷就敢呵斥二品总兵为“纨绔子弟，国之硕鼠”，更敢痛批权倾朝野的李鸿章“对中国而言，十个法国将军，也比不上一个李鸿章坏事”。因此，世人送他外号“左骡子”。

▲左宗棠(1812年-1885年)，湖南湘阴人

大器晚成

左宗棠自幼心怀大志，以“上筹国计、下利民生”为己任，14岁应童试，获得湖南湘阴县第一名。第二年至长沙应府试，取得了第二名。但在这一年，他的母亲病故了。3年后，他的父亲也去世，按清朝规定，他必须在家“丁忧”，6年之内不得参加考试。道光十二年(1832)，左宗棠丁忧服除。他参加了当年在长沙举行的乡试。清代八股文，重点在于“为圣贤立言”,然而，左宗棠却另辟蹊径，务实为先，交了一篇题为《选士厉兵 简练桀俊 专任有功》的文章。结果可想而知，阅卷官在试卷上批了3个大字“欠通顺”,便扔到了一旁。然而这一年，恰逢道光皇帝50大寿，特开恩科，在原定给湖南的举人名额17人基础上，追加了6人。主考官徐法绩从5000多份未选中的试卷中挑出了左宗棠的考卷，经过考官集体争论商议，最终补录左宗棠为乡试的第18名举人，这是左宗棠在科举考试中取得的最高功名。

▲左宗棠故居柳庄，始建于1843年

此后，命运似乎开始故意跟他过不去，道光十三年(1833)的会试，考官虽然给出了很高评价，“首警透，次、三妥畅，诗谐备”,“气机清适，诗稳”,却并未取中他；道光十六年(1836)会试，左宗棠本已金榜题名，可最后时刻，主考官们却发现湖南录取的举人多了1人，为了考虑各省平衡，就取消了他的进士资格，仅给他一个“誉录"的官职。左宗棠不甘心做一名为史馆注籍的誉录，毅然南返湘潭。

▲朴存阁

3年后他又考了一次，结果仍然是不中。经历了3次失败，左宗棠心灰意冷，从此“绝意科场进取”,把全部精力和心思都投入到刻苦攻读“经世致用之学”上。

严父慈心

左宗棠大器晚成，40岁方正式走上出仕之路，从40岁到70岁，经历湘军剿灭太平天国、平定陕甘回乱、收复新疆，从一个幕府师爷，做到了军机大臣;从一个无足轻重的举人，成为担起大清王朝的最后一根脊梁。他有4个儿子，名为孝威、孝宽、孝勋、孝同。他得子较晚，长子孝威出生时，左宗棠已经35岁。因为公务繁忙，他无法时常陪伴教育子女，可是，他时刻关注着子女的成长，把对子女的殷殷教诲，寄托于一封封教子的书信。

他不主张子女把读书视作科举晋升之路，却尤其重视子女的文化教育，希望他们脚踏实地，成为“经世致用之才”。左宗棠要求 “读书做人，先要立志”，要求他们在读书之前，先想清楚“古来圣贤豪杰是我这般年纪时，是何气象?是何学问?是何才干?我现在哪一件可以比他?”他也曾写信教导儿子如何读书：“读书要目到、口到、心到。”信里信外，一个父亲的殷切之情，溢于言表。

左宗棠一生都过着苦行僧一样的生活，就算是做了督抚，依然保持着"非宴客不用海菜，穷冬犹衣缊袍”。古人训子弟以“嚼得菜根，百事可作”，他就要求家人要更进一步，把菜根米糠视为山珍海味。60岁生日前，他特意提前写信叮嘱家人不得宴客开筵，对前来道贺的亲朋好友，一律以寻常酒席招待，更不准主动延请。发妻周氏去世，左宗棠叮嘱子女勤俭处理丧事，“所不当用，即一文不用”。他言传身教，教育家人以俭约为荣、以铺张为耻。

他不主张子女回湘阴老家置业，说：“吾自少至壮，见亲友做官回乡便有富贵气，致子孙无甚长进，心不谓然，此非所以爱子孙也。“次子孝宽修缮旧屋，也遭他痛骂：“贫寒家儿忽染脑满肠肥习气，令人笑骂，惹我恼恨。”

左宗棠任高官20余年，经手的西征军饷几千万两以上，可他不贪不占，连按官场惯例享受的补贴也一概不受。清政府每年拨给他的养廉银子有两三万两，可他每年仅给家中白银200两，余钱都用在扶贫救灾和修城墙、办书局、书院、资助西征军粮饷等公益事业上。同治元年(1862)，在一封写给儿子的信中他提到：“付今年薪水银200两归……念家中拮据，未尝不思多寄，然时局方艰，军中欠饷七个月有奇，吾不忍多寄也。尔曹年少无能，正宜多历艰辛，练成财器，境遇以清苦淡泊为妙，不在多钱也。”

在左宗棠的严格要求之下，左家“入门虽三尺之童，见客均彬彬有礼。虽盛暑，男女无袒褐者。烟赌诸具，不使入门，虽两世官致通显，又值风俗竞尚繁华，谨守荆布之素，从未沾染习气”。

左门遗风

在68岁那年，左宗棠曾写下一纸遗书：“我廉金不以肥家，有余辄随手散去，尔辈宜早自为谋。”他的下属刘典去世，他一次性便给了其家属6000两银子抚恤，而与之形成鲜明对照的是，他去世的时候，留给家人的全部财产仅有白银两万两。

在湘阴，一直流传着这样一副对联：“要大门闾，积德累善;是好子弟，耕田读书。”相传，这副对联是左宗棠留下的，曾作为家训，悬于左氏家塾屋。

左宗棠百年之后，归葬长沙跳马，这是他亲自择定的长眠之地。百年风云，沧桑变迁，但左家后人一直在长沙兴汉门左公馆附近定居。到20世纪末，从长沙市一医院到司马里的一条街上的住户，有一大半是左宗棠的后人。他们一直遵循着左公留下的家训，世守清白，他们像那千里之外遍植天山的左公柳一样，无论环境多么恶劣，走到哪里，就在哪里生根发芽、发光发热。

选自：《家规•家训•家风——湖南故事》